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•Il governo e la finanza della Confederazione
Testo di Matteo Bellotto.
Pubblicato il 11/07/2010
Capitolo IV, riveduto e corretto della Tesi di Laurea in Economia e Commercio – ambito Scienza delle Finanze dal titolo “Federalismo fiscale ed evoluzione dei rapporti finanziari tra i vari livelli di governo negli Stati Uniti d’America”.

La Confederazione, pur essendo economicamente debole, quasi priva di industrie, soprattutto belliche, era comunque sostenuta da un forte spirito combattivo, poichè in fin dei conti stava lottando per la propria indipendenza, mentre l’Unione lottava per mantenere l’integrità della federazione, e questo non era molto motivante; a ciò si aggiunga che il favore bellico arrise ai confederati fino al 1863 e nel Nord lo scotto fu molto demoralizzante. La Confederazione , nel primo anno di indipendenza, riuscì a costruire una industria di emergenza bellica e ciò che non riusciva a produrre o lo importava dall’Europa (soprattutto Gran Bretagna, Francia e Prussia) pagando in natura, vale a dire in cotone e tabacco oppure lo sottraeva all’Unione con azioni militari e corsare.¹
Per finanziare le spese belliche la Confederazione ricorse principalmente all’indebitamento e all’emissione di titoli di credito (circa il 59 % delle entrate totali complessive) tanto che, come riporta Friedman il Tesoro della Confederazione diventò la più grande fabbrica di denaro del mondo, creando ricchezza dal nulla grazie “ai magici movimenti della macchina tipografica”.² Questa politica, dovuta soprattutto alla volontà di non imporre tasse che sarebbero risultate impopolari, come i dazi sulle importazioni³, portò ad un’inflazione galoppante già nei primi anni di indipendenza e fu un problema che non si riuscì mai a risolvere (alla fine del conflitto un biglietto confederale da un dollaro valeva in realtà 12 centesimi in moneta metallica, e 1 $ dell’Unione veniva scambiato con 15 $ confederati). Un secondo errore che compirono i sudisti fu quello di riproporre, in momenti molto difficili, il sistema finanziario della vecchia Confederazione ante 1789, vale a dire affidare le
sorti del Tesoro centrale ai versamenti degli stati membri; ogni singolo stato riscuoteva infatti le imposte direttamente e poi le versava a Richmond, ma i governi locali, piuttosto di gravare sui propri cittadini preferivano indebitarsi presso i privati, andando a fare concorrenza alle richieste di liquidità del governo centrale.⁴
Dal lato tributario, uno dei primi atti della Confederazione, fu di imporre una tariffa sulle esportazioni di cotone, la cui aliquota fu aumentata gradualmente fino la conclusione della guerra; oltre a ciò si dispose una imposta del 0,5 % sul valore di tutte le proprietà (sia immobiliari che mobili) eccetto i titoli confederali ed il denaro, prevedendo sconti per i pagamenti pronta cassa. Nel 1863 il Congresso approvò una ben strutturata legge fiscale che prevedeva la tassazione delle proprietà (aliquota del 8%) e del reddito (aliquota del 2%, considerata come soprattassa a quella sulla proprietà), la tassazione di attività produttive, accise e licenze. Successive leggi estesero le basi imponibili e aumentarono le aliquote, arrivando ad imporre una tassa sulle vendite di beni del 30% nel “65.
La tabella⁵ sotto riportata, mostra i dati complessivi dei bilanci confederali dal 1861 al 1865, ed emerge subito chiaro il fatto, sopra riportato, che la finanza sudista era basata soprattutto sull’indebitamento che rappresentò il 90 % delle entrate dell’epoca e di questo ben il 66 % era rappresentato solo da biglietti del Tesoro.

FONTE : Studenski e Krooss, op.cit.

La fine della guerra segnata dalla sconfitta, fu economicamente e socialmente un vero e proprio disastro per gli stati del Sud, la maggior parte dei quali, con i cosiddetti “border states”, subirono distruzioni incalcolabili, intere città e paesi rasi al suolo, proprietà sequestrate o distrutte a scopi bellici, linee ferroviarie cancellate. Qualche storico avanzò per le perdite una cifra come 20.000.000.000 di dollari dell’epoca contro i poco più di 6.000.000.000 calcolati dal Tesoro per quanto riguarda l’Unione. A questo deve essere aggiunto il fatto che l’Unione non riconobbe il debito pubblico sudista e mandò immediatamente fuori corso i biglietti di stato. La cosa però forse più importante dal punto di vista economico fu la liberazione di circa tre milioni e mezzo di schiavi (senza indennizzo, come in precedenza prospettato dal Presidente Lincoln)⁶. Anche se la cosa moralmente ripugna, ciò equivale a dire che i piantatori del sud furono espropriati di colpo del proprio “complesso aziendale”.
Si è calcolato che gli stati del Sud, alla fine della guerra avessero subito un impoverimento economico, rispetto al 1860 del 70%, e questa situazione costituì per il Meridione la definitiva sconfitta di ogni pretesa politico-sociale nei confronti del Nord. La situazione di povertà non migliorò che nei decenni dopo il 1950 (si pensi che gli stati del Sud producevano prima del conflitto circa il 50% del P.I.L degli USA, e ancora nel 1900 ne produceva solo il 10%).⁷ Luraghi nota come “L’effetto della guerra fu la riduzione del Sud a colonia, …” dove finalmente gli industriali del Nord poterono trovare uno sbocco per i propri prodotti, quest’ultimi adeguatamente protetti da una tariffa doganale media del 47,56 % ad valorem .⁸
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1 In proposito e per una più approfondita descrizione degli eventi bellici e delle strategie, vedi R. Luraghi op.cit. ed i siti internet dedicati all’argomento raccolti sotto : sunsite.utk.edu/civil-war/ in cui si possono reperire anche documenti ufficiali.
2 Vedi L.M. Friedman “Storia del diritto americano” 1995, pag. 579.
3 La Costituzione Confederale prevedeva all’art. I sez. 8, che il governo centrale potesse imporre dazi, ma che questi non dovessero essere finalizzati alla promozione e aiuto delle attività industriali. Per la Costituzione della Confederazione vedi Justin Sanders dell’Univ. of South Alabama, dati su internet.
4 Vedi Studenski e Krooss e L.M.Friedman op.cit. Bisogna ricordare, che ancor più che nell’Unione, e forze armate erano fornite dai governi statali, e che parte dell’armamento, come le armi bianche ed i cavalli per la cavalleria erano fornite dai soldati. Vedi Luraghi op.cit.
5 Fonte Studenski e Krooss e mia elaborazione. La voce “repayments” significa ricompense; la voce “call certificates” si riferisce a prestiti rimborsabili a richiesta.
6 Vedi R. Luraghi op.cit. pag.1281 e Studenski e Krooss, che riportano : “The southern debt, which was in excess of 2 billion dollars, was repudiated automatically with the defeat of the Confederacy,…”. Per uno studio sui costi della Guerra Civile vedi C.Goldin e F.Lewis “The economic cost of the American Civil War: Estimates and Implications”, in Journal of Economic History, v. XXXV n.2 (1975), in cui si individuano costi “diretti” e costi “indiretti” del conflitto.
7 Vedi R. Luraghi op.cit.
8 Vedi R..Luraghi op.cit.