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•La prima brigata di fanteria
della Louisiana: la brigata che non combatté mai
Testo di Claudio Auditore
Pubblicato il 29/05/2011
Storia
Dell’armata confederata catturata nel luglio 1863 a Vicksburg e a
Port Hudson, facevano parte molti reggimenti e battaglioni della
Louisiana. Il 20 agosto 1863 l’ordine speciale numero 198 di
Richmond, dichiarava liberi sulla parola (cioè non andavano in campi
di prigionia, ma non potevano tornare a combattere fino al rilascio)
i soldati appartenenti a queste unità: i reggimenti di fanteria 3°,
17°, 22°, 23°, 25°, 26°, 27°, 29°, 31° e la batteria di artiglieria
“Point Coupeè”, in questo elenco vi sono almeno due errori, il 25°
non si trovava ne a Vicksburg ne a Port Hudson, mentre mancano la
legione di Miles ed alcune unità di artiglieria e cavalleria. Gli
uomini si dovevano radunare ad Alexandria in vari campi, sotto la
supervisione del Generale H. W. Allen. Il colonnello Allen
recuperava da ferite procuratesi alla battaglia di Baton Rouge
avvenuta il 5 agosto 1862, che lo costrinsero a camminare con le
stampelle per tutta la vita, durante la sua convalescenza, fu
promosso prima Maggiore-Generale della milizia della Louisiana, e il
19 agosto 1863 Brigadiere-Generale nell’esercito confederato. Al neo
promosso Brigadiere fu assegnato l’incarico di radunare e
riorganizzare, a sua discrezione, i soldati rilasciati e rimettere
in linea i reggimenti. Per gli uomini, dopo la lunga campagna di
Vicksburg e la prigionia, cominciò un periodo tranquillo, radunati
in vari campi, i soldati della cosiddetta ”Brigata Allen” che
rapportavano al campo, ricevevano la licenza per andare a casa, e
con i loro certificati di rilascio sulla parola in tasca,
attraversavano indisturbati le linee nemiche per stare con le
famiglie. Nel tardo ’63, H. W. Allen si presentò candidato come
Governatore della Louisiana, carica che ottenne, così si dimise
dall'esercito il 10 gennaio 1864. Il posto di comandante della
brigata rimase vacante (comunque tenuto dal colonnello seniore) per
qualche giorno fino a che il 4 febbraio il colonnello Allen Thomas
(cognato di Richard Taylor) che si trovava in Louisiana meridionale
a catturare disertori, fu nominato comandante della brigata e
promosso brigadiere il 17 febbraio 1864. L’invasione primaverile sul
Red River da parte federale,interruppe temporaneamente il recupero
degli uomini, ma una volta terminata la campagna, fu stabilito un
campo a Pineville. L’otto giugno il generale Taylor che doveva
attraversare il Mississippi con un Corpo, chiese di aggiungere la
brigata alla divisione Polignac. Il generale comandante Kirby-Smith ritenendo che la brigata fosse
ancora sottoforza e disorganizzata (oppure per fare dispetto a
Taylor! tra i due era in corso una faida) negò il permesso e tenne
la brigata ad Alexandria. Intanto a giugno si stava lavorando per
scambiare gli uomini, cosa che avvenne, ma i soldati cominciarono a
ricevere notizie del rilascio solo ad agosto quando furono
finalmente riarmati con 509 fucili Enfield appena arrivati. A
settembre la brigata fu assegnata alla divisione Polignac e
designata 1a brigata di fanteria della Louisiana, ma mentre la
divisione fu distaccata temporaneamente per servizio e marciò in
Arkansas, la brigata rimase ad Alexandria per completare
l’organizzazione. Nei mesi di settembre, ottobre e novembre, oltre
ad addestrarsi, gli uomini prestarono servizio come guardia ai
prigionieri e fare qualche lavoro di fortificazione sul fiume, un
miglio sopra Pineville. A novembre due episodi coinvolsero la
brigata, alla notizia che i federali stavano risalendo da sud in
direzione Alexandria, due reggimenti, il 26° e il 29° Louisiana
circa 600 uomini, furono inviati a incontrare il nemico. Era dai
tempi di Vicksburg che i soldati non combattevano, ma non sembravano
intimoriti, tutt’altro, urla di giubilo accompagnarono la brigata
per tutto il tragitto. Incontrarono gli uomini della brigata Debray,
texani cui dovevano affiancarsi, ma la mattina dopo scoprirono che
gli uomini in blu avevano invertito la loro direzione di marcia e
tornati sui loro passi. Il secondo episodio riguardava il rapporto
di un ispettore inviato dal quartiere generale di Shreveport, il
Tenente-Colonnello Shaumburg, questi criticò pesantemente la brigata
e il suo comandante, egli scriveva: ’..troppa poca cura è presa dal
comandante della brigata per rendere le sue truppe efficienti, sia
per l’addestramento sia per la disciplina. Egli egli non dà la
necessaria attenzione ai bisogni e agli esercizi del suo comando i
quali sono assolutamente necessari. Io non considero Thomas un
ufficiale competente, sia dal punto di vista della disciplina, e sia
come ufficiale addestratore o amministrativo. La sua conoscenza
degli ordini e dei regolamenti può essere grandemente incrementata,
per il bene suo e del suo comando. Shaumburg raccomandò l’impiego
della brigata solo per costruire fortificazioni attorno Alexandria,
cosa che Kirby-Smith ordinò immediatamente dopo. A dicembre la
brigata era sulla riva opposta di Alexandria a lavorare, e
interruppe i lavori il giorno 26, per una grande rivista militare.
Il nuovo anno portò finalmente la notizia che (dopo più di un anno
dal raduno) la brigata era completa. Il primo gennaio 1865, alla
faccia della sua scarse capacità, il Generale Thomas fu assegnato al
comando di tutta le Forze della linea del fronte, un complesso di
fortificazioni lungo il Red River e il 17 marzo nominato comandante
della divisione, infatti il posto si era reso vacante quando il
Maggiore-Generale francese Camille Polignac, fu inviato in Francia a
cercare di ottenere aiuti a per la Confederazione da parte di
Napoleone III. Il generale comandante Kirby-Smith a dispetto del
rapporto del suo ispettore considerava Thomas un efficiente
comandante di divisione, la promozione comunque durò poco, il 25?
aprile, il generale H. T. Hays fu nominato comandante della
divisione e Thomas tornò al comando della brigata, il 10 maggio
prese una permesso malattia, così il colonnello W. Hall, ricevette
l’ordine di assumere il comando della brigata. Winchester Hall fu
comandante di brigata fino al 19 maggio quando, per ordine del
colonnello R. Richardson, comandante della divisione, la brigata fu
sbandata 'temporaneamente' e gli uomini inviati a casa in attesa di
ordini. Finiva così la storia della brigata che non prese parte a
nessun combattimento.
Comandanti
Brigadiere-Generale Henry Watkins ALLEN – 20 agosto 1863 / 10
gennaio 1864
Colonnello Allen THOMAS – 4 febbraio 1864 / 17 febbraio 1864
Brigadiere-Generale Allen THOMAS – 17 febbraio 1864 / 17 marzo 1865
Colonnello Robert RICHARDSON – 17 marzo 1865 / 25 aprile 1865
Brigadiere-Generale Allen THOMAS – 25 aprile 1865 / 10 maggio 1865
Colonnello Winchester HALL – 10 maggio 1865 / 19 maggio 1865
Alcune fonti (ma non tutte) indicano che, il generale William R.
Boggs ex capo di stato maggiore di Kirby-Smith, fosse stato
assegnato al comando della brigata, e che forse ne prese il comando
per un paio di giorni ad aprile 1865 al posto di Richardson, ma sono
piuttosto scettico.
Unità
le unità della Louisiana che composero la brigata erano:
il 3° reggimento di fanteria
17° reggimento di fanteria
26° reggimento di fanteria
27° reggimento di fanteria
29° reggimento di fanteria
31° reggimento di fanteria
15° battaglione sharpshooter (formato dalla legione di Miles)
2° battaglione di artiglieria pesante (aggregato alla brigata da
aprile 1865 circa)
Assegnazioni
La brigata servì sempre nel 1° Corpo nella Zona del West Louisiana,
Settore del Trans-Mississippi:
prima come brigata indipendente, poi
1a brigata fanteria della Louisiana - 1a divisione di fanteria (Polignac)
da settembre 1864.
1a brigata fanteria della Louisiana - 1a divisione di fanteria della
Louisiana dal 1° marzo 1865.
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